Спроси он меня ещё несколько дней назад, и я бы не сказал ничего. Пробурчал бы что-то невразумительное и выглядел бы при этом как абсолютная бестолочь.

Но за последнее время я заметно продвинулся в плане знаний о драконах.

Как только стало понятно, что столкновение с семьёй Драго неизбежно, я велел Кышу изучить нужные книги. Так что вопрос был для меня простым.

— Императорские драконы — особый и крайне сильный вид драконов. Огромный размер, исключительная магическая сила, непробиваемая чешуя… Короче говоря, полный набор! Полноценная армия, воплощённая в одном существе…

— О да, драконы такие! — заметил Кыш с такой гордостью, как будто речь шла о нём.

— Вообще, драконов у Императорской семьи много. Но эти сильнее всех остальных. Фактически, они — гордость фамилии и всей страны. А ещё одна из основ территориальной безопасности, — закончил я, пропустив слова питомца мимо ушей.

— Всё верно, Максим, — согласился со мной Петрович. — Что можете сказать про их количество?

— Тут всё просто. Осталось только две особи. Обе девочки. Так что больше Императорских драконов не предвидится. — Тут я вспомнил слова продавца в драконьем магазине. — Хотя нет! Есть ещё яйцо с невылупившимся драконом. Но оно лежит уже много лет. И вылупляться оттуда никто не спешит…

Петрович кивнул.

— Именно так! Вы всё сказали верно. Императорские драконы — едва ли не самые сильные во всём мире. Уникальные существа. Уточню только, что дракон не вылупляется не просто так. Четыре столетия назад несколько влиятельных Родов восстали против Императора. Власть удалось сохранить, но Рода настояли на том, чтобы последний дракон был связан Договором. Он не может вылупиться, пока Договор действует. Если так будет проще, то это называется политикой сдерживания…

Об этом мне тоже рассказывал продавец. Да и сам я читал несколько заумных статей.

Особые Договоры не просто связывали драконов и людей. Они изменяли саму реальность. Их магия влияла даже на нерождённого дракона.

Наверное, это обидно. Не иметь возможности появиться на свет из-за каких идиотов, связавших тебя магией!

Впрочем, это не мои проблемы.

— С чего вы вдруг решили поговорить про Императорских драконов?

— С того, Максим, что мы источники все как один говорят об одном. — Петрович интеллигентно отпил чаю из чашки. — Драго проявили к ним интерес.

— А как связана свадьба между Джеймсом и Анастасией и драконы? — не понял я.

— Понятия не имею, — честно ответил Петрович. — И никто этого тоже не понимает…

Кое-какие идеи у меня, конечно, были. И я практически был уверен, что они верные!

Да и по глазам Петровича я видел — он думает о том же, о чём и я.

Вот только без подтверждения и хоть без какой-то точности вся его информация была просто словами и не имела даже малейшего веса.

Использовать её не получится…

Петрович прочитал это в моих глазах.

— Не переживайте, Максим. Я знаю, что должен вам. А долги я всегда возвращаю! Дайте мне немного времени, и я всё узнаю. — Петрович ответил сдержанно, хотя и был напряжён. — Кстати говоря, у меня есть для вас ещё кое-что есть…

Он запустил руку в карман и вытащил оттуда запечатанный конверт.

Я использовал Дар Следопыта и сразу понял, что там лежит.

Перстень! Очень дорогой родовой перстень, заряженный магией.

Я даже знаю, кому он принадлежит.

— Ну и когда у вас была Анастасия?

Петрович удивлённо заморгал.

Он точно не рассчитывал, что я всё пойму так быстро!

Глава 22

— А как вы поняли, что это от госпожи Меньшовой? — непробиваемый Петрович искренне удивился.

— Да так, предположил… — хмыкнул я. Раскрывать ему, как я делаю свои выводы, разумеется, не планировал.

Он и так подозревает, что я могу и умею гораздо больше, чем положено барону из обычного Рода и к тому же первокурснику Академии.

Не стоит подбрасывать ему лишние поводы для подозрений…

— Предположили верно. — Он мне не поверил, но виду не подал. — Госпожа Меньшова заглянула ко мне в день своего исчезновения. Оставила этот предмет для вас.

— Понятно. Она что-то объяснила?

— Ничего. Сказала, что вы догадаетесь. — Петрович хитро улыбнулся.

Понятно, его так и распирает от любопытства. Наверняка про исчезновение Меньшовой он прекрасно в курсе. И понимает, что у него в руках ключ к её местоположению.

Учитывая, что за ней сейчас охотится весь Род Драго, эта информация была на вес золота.

Если бы он захотел заработать, то ему ничего не стоило прийти к Джеймсу. В обмен на своё предательство он получил бы столько золота, что не смог бы унести.

Впрочем, глядя на его совсем недешёвый дом, я очень сомневался, что коллекционер нуждается в деньгах.

Всё у него в порядке! При желании он сам может выйти на улицы города и начать раздавать деньги всем желающим.

И нисколько при этом не обеднеет.

— Почему она пришла именно к вам?

— Я часто выступаю в роли доверенного лица. Небольшие поручения. Хранение значимых вещей. Составление документов. Одним словом, широкий спектр услуг. — Петрович улыбнулся и пожал плечами. — Так что в этом, Максим, как раз нет ничего удивительного!

Что ж, в это я верю.

И, кажется, теперь понимаю, что ни к Драго, ни к кому-то другому Петрович точно не побежит.

Его репутация — вот его настоящий капитал.

Отказаться от неё ради каких-то денег — глупое решение.

А уж глупым Петровича точно не назовёшь!

Я взял конверт и осторожно его вскрыл.

Как и ожидалось, внутри оказался перстень. И больше ничего.

Сомнений у меня не было. Анастасия оставила его, чтобы я её нашёл. Она видела, на что я способен, и не сомневалась, что энергетического следа от перстня будет достаточно, чтобы её обнаружить.

В целом, а почему бы и не воспользоваться предложением? К тому же мне и в самом деле есть что ей рассказать…

— Благодарю за помощь. — Я пожал Петровичу руку. — И рассчитываю, что в ближайшее время сообщите что-то новое!

— Непременно, Максим. — Петрович кивнул. — Прошу вас, если снова раздобудете уникальный артефакт вроде этой картины, — сразу несите мне!

— Этого обещать не могу. У меня договорённости с Артуром. Он парень хороший, но если узнает, что недополучил хоть пару тысяч, устроит такую истерику, что даже вам достанется…

— Если хотите, то могу решить с ним все проблемы. — Петрович хитро на меня посмотрел.

Вот так сразу и не поймёшь — то ли шутит, то ли и в самом деле что-то предлагает…

— Чего-чего, а непрошеной помощи мне точно не нужно! Со своими делами и сам прекрасно справляюсь.

Я вышел из дома Петровича. Активировал сенсорные способности и огляделся.

Никаких следов Драго или кого-то ещё не было.

Отлично! Мне совсем не хотелось, если бы этому бешеному придурку удалось найти убежище Меньшовой по моей вине…

Ну а затем я взялся за поиски.

Разумеется, можно было воспользоваться оставленным княжной перстнем. Он был пропитан магией её Рода и её личной энергетикой.

Но мне это казалось слишком скучным. Пройти по чёткому следу от Родового перстня, пропитанного её энергией и магией, — задачка для дилетанта.

Слишком просто!

Мне же хотелось проявить себя. И поэтому я считал её энергетический след с оставленного конверта.

Это было намного сложнее.

Найти её по такому тонкому следу практически нереально. Особенно с учётом оставленных ей чар.

Но я достаточно хорошо знал Меньшову и привык к её энергии. Да и в момент её исчезновения из Академии я тоже успел считать обрывки её магии.

Так что, пусть поиск и был непростым, с задачей я справился.

Оказалось, что Меньшова скрывалась в небольшом домике в достаточно приличном районе близко к центру города.

Вот уж точно, настоящая княгиня и наследница влиятельного Рода! Даже место для маскировки, и то выбрала приметное…

Заходить сразу не стал и для начала огляделся и просканировал всю улицу.