Тогда шансов у них уже не будет!

— А что насчёт Диаза? — вспомнил о товарище один из контрабандистов.

— Он должен был допросить мальчишку-барона и последовать за нами. — Командир группы достал из кармана мобифон и набрал номер. — Странно. Не отвечает…

— Так может этот барон… — Наёмник лелеял раненую ногу, но болтать не перестал. — Может, он его уже того?

— Барон — ребёнок! — Командир группы отмахнулся от его предположения. — Диаз прошёл через такое… Да он его уделает раньше, чем тот хоть что-то успеет понять!

— Примерно то же самое вы говорили и про этого металлического малыша… — напомнил командиру Болтун.

На это возразить было нечего.

Им всем сразу почему-то стало невыносимо тоскливо.

Такое чувство, как будто что-то вот-вот должно произойти…

— Когда придёт корабль?

— С минуты на минуту.

Словно отвечая на их слова, со стороны причала донёсся сигнал.

Корабль был уже здесь.

Всё, что им оставалось — погрузить товар на борт и наконец-то покинуть этот сумасшедший город…

Командир группы скомандовал сбор. Товара у них с собой в этот раз практически не было. Всего пара экземпляров. Зато особо ценных.

А ещё это существо…

Пока они будут в пути, нужно усилить энергетическое поле клетки. Ну и плевать, что потребуются дополнительные энергокристаллы! Заплатят за свой счёт.

Зато хотя бы останутся живы…

И тут произошло что-то странное. Свет во всём складе померк.

А затем двери разорвало мощными взрывами боевых артефактов.

Наёмники ничего не успели понять, как по складу пронеслась необычная тень.

Небольшая, с крыльями за спиной, покрытая длинной шерстью.

Это было странно, но больше всего существо напоминало дракона…

— Никто не смеет обижать Черепаха! — прорычал «дракон».

Прямо посреди склада, прямо из воздуха, появился барон Ястребов. Тот самый, питомца которого они похитили.

Его так и трясло от ярости.

А ещё…

Командир группы сжался от страха. В руках барона он заметил знакомый предмет.

Это был ключ. Ещё несколько секунд он лежал в его потайном кармане.

А уже сейчас мальчишка в пару движений отпер клетку, выпуская своего питомца на волю.

— Ну здравствуй, малыш. Теперь ты свободен. И я разрешаю тебе отомстить этим людям. Можешь делать с ними всё, что пожелаешь! Я не стану возражать…

Весь бой не продлился и минуты.

Контрабандисты были на своей территории. Но они настолько расслабились, что пропустили вторжение и ничего не успели предпринять.

Черепах раскидал их с пугающей лёгкостью.

Даже мне стало не по себе. Нет, я знал, что мой питомец на многое способен…

Но такой ярости от него не ожидал даже я!

Удивил меня и Кыш. Я до последнего был уверен, что он откажется и не выйдет из своего убежища.

Но дракоша завёлся и не собирался отступать. Он как следует попугал наёмников, и только потом, потратив уйму энергии, скрылся в своём убежище.

Почти любой на месте Черепахаустроил бы кровавую жатву. Питомец был зол, но обошёлся без излишней жестокости.

Тем не менее, он остановился, когда в живых остался только последний, самый главный наёмник.

Я потрепал Черепаха по голове, и он направил мне мыслеобраз.

— Я тоже очень рад тебя видеть! Ты мне обязательно расскажешь, что произошло в баре. Но для начала… — Я покосился на уцелевшего наёмника и оскалился. — Для начала мы проведём допрос и узнаем, что за идиоты подписали себе смертный приговор…

Глава 10

В первую очередь я как следует проверил склад сенсорными способностями.

Разумеется, я это уже делал перед атакой. Но тогда ограничился только самой общей проверкой на наличие базовой защиты и боевых артефактов.

К слову, проникнуть внутрь оказалось очень легко. Защитные артефакты легко удалось продавить чистой силой. А боевых чар здесь и вовсе не оказалось.

Проверка изнутри не открыла мне ничего нового.

Защита была всё такой же минимальной. Из этого я сделал вывод, что склад — не постоянное убежище наёмников. Просто малозначительный перевалочный пункт.

Они используют его для хранения товаров, а потом, спустя несколько дней, меняют точку.

Весьма логичная тактика! Особенно для тех, кто не хочет быть пойманным…

А вот что меня удивило, так это отсутствие вещей.

Я ожидал, что здесь окажутся целые полки, заваленные разными любопытными вещицами. И уже надеялся ими поживиться.

Ага, целого пространственного кармана, доверху заваленного всякими интересностями, мне оказалось мало!

Очень уж я жадный до разных артефактов и Реликвий…

Здесь же меня ждало разочарование.

Небольшой запас еды и воды, несколько запасных мечей и стандартных артефактов, три толстых пачки валюты разных стран и много документов, в том числе откровенных подделок.

Ничего выдающегося.

Скучно!

Настоящий интерес представлял буквально один небольшой ящик. Именно его глава группы и нёс в руках, когда мы с Кышем начали штурм.

Ящик был отлично запечатан на мощные Печати — особые магические знаки, доверху напитанные энергией от отдельно подключённого к ним энергокристалла.

Но даже через его защиту я чувствовал исходящую из ящика особую энергию.

Неужели вся эта группа работала только ради этого ящика?

Хотя нет, не только.

Мой Черепах тоже был им зачем-то нужен!

И сейчас я собирался узнать, зачем именно.

— Я ничего тебе не скажу! — прорычал глава боевой группы.

Суровый бородатый мужик, он выглядел… Да хреново он выглядел, честно говоря!

Черепах заметно потрепал его ещё в баре. И, разумеется, хорошенько добавил и при штурме склада.

Дай я ему волю, он бы обязательно завершил начатое. Но нам был нужен источник информации. Так что ему пришлось сдержаться.

— Ничего не скажешь? — Мы с Черепахом хитро переглянулись. — Ну, все так говорят. Сначала…

Он и в самом деле оказался крепким орешком.

Но лишь потому, что использовал тот же блокирующий ментальную магию артефакт, что и тот загорелый тип, с которым я разобрался в баре.

Артефакт точно также был зашит у него под сердцем.

Мерзкая техника, но, зараза, эффективная!

Я выцарапал его ножом, даже не подумав действовать аккуратно.

Даже после этого сломать его мне не удавалось.

Я обшарил его сенсорными способностями и нашёл ещё два дополнительных артефакта. Один был зашит у основания шеи, а второй скрывался в ступне.

Интересный выбор мест, конечно…

Все три артефакта вместе создавали очень необычное защитное поле. Ментальный блок, Щит, магический покров…

Кто-то неслабо позаботился о его безопасности! Остальные наёмники таким похвастаться не могли.

— Так, ну а теперь рассказывай, кто вас послал! — велел я, надавив на него Голосом.

— Все называют его Лидером! Он — самый влиятельный контрабандист и скупщик уникальных предметов в Европе, Российской Империи и части Восточной Империи. — Язык наёмника развязался, и он болтал без умолку.

Примерно эту же информацию я получил от того загорелого мужика, которого прижал в баре.

Значит, собиратели уникальных предметов…

Я знал, что на продаже всякой нелегальщины можно отлично заработать. Каналы продажи незарегистрированных артефактов и Реликвий тянулись по всему миру.

Серьёзные ребята. И очень неприятные враги. С подготовкой, недешёвым оборудованием и связями в разных уголках мира.

А вот про Лидера я ничего не знал…

— Кто он такой⁈

— Никто ничего о нём не знает. — Наёмник усмехнулся. — Лидер опытен и невероятно силён. У него друзья и связи по всему миру. А ещё него под рукой верные люди и самые лучшие артефакты… Да у него целая армия!

— Армия для меня не проблема. — Я усмехнулся.

— Для него тоже. Если ты убьёшь нас или другие группы, он наймёт новые. А потом ещё и ещё. И все будут ему верны. Потому что Лидера так называют не потому, что ему так хочется. А потому, что за ним следуют люди. И они будут готовы за него умереть…