Сейчас же Брешь изменилась. И, как она считала, виной тому была странная магическая энергия, которую мы с ней почувствовали.

— И вариантов, что это такое, у тебя нет?

— Не вариантов, Максим. Теорий! — Она подняла палец. — Так говорят настоящие учёные!

Я закатил глаза.

Нет, девушка она и в самом деле умная. Даже гениальная.

Но я парень простой! И буду говорить как мне удобно.

— Да дракон тебя подери! Версий, теорий, вариантов! Короче говоря, что ты об этом думаешь?

— Пока нет, — нахохлившись, сообщила она. — Но обязательно будут!

На этом разговор временно прервался, потому что нам наконец-то принесли заказ.

Выглядела еда просто отлично! От одного взгляда на переполненные тарелки у меня потекли слюнки.

У Полины, между прочим, тоже. Но девушка как могла пыталась делать вид, что её интересуют только салат и вода.

— Ешь давай! — я пододвинул ей тарелки. — Вижу же, что хочется! И о цене не думай! Я за всё заплачу и ничего не попрошу взамен.

— Вы все так говорите! — фыркнула она. — А потом я буду должна тебе огромную сумму!

А, так вот в чём дело!

Как я понимал её ситуацию, после смерти её отца и убийства родственников, положение Рода было, мягко говоря, шатким.

Ни денег, ни прежнего влияния. Одни долги!

Пусть Поля и была умна, у неё возникли серьёзные проблемы с кредиторами.

Этим и объяснялась её недоверчивость.

Да она же просто боится, что я навешаю на неё новых долгов!

— Тебе не надо меня бояться. Я друг и тебя не обману, — сказал я.

Чтобы звучать убедительнее, едва заметно надавил Голосом. Так тонко, что она даже не заметила.

Это помогло.

Полина налетела на еду. И, признаться, я залюбовался.

Ела она с такими скоростью и аппетитом, что я нервно курил в сторонке. Нет, я своё тоже не упустил!

Но она сумела меня впечатлить.

— Мой Дар очень энергозатратный. Постоянно требуется пополнять запасы энергии! — с трудом проглотив огромный кусок мяса, извиняющимся тоном пояснила она.

Вот теперь всё окончательно встало на свои места. Её Дар требовалось подпитывать энергией также часто, как и мой.

Отсюда и худоба и постоянный голод!

На десерт я заказал ей сразу три пирожных и здоровенный чайник чая. Она сметелила их, даже не заметив.

— Обычно я так не делаю, — съев последний кусок и потупив глаза, сообщила она.

— Да мне без разницы. Всегда рад накормить хорошего человека! — Я беззаботно махнул рукой. — А вообще, у меня есть для тебя отличное предложение.

Полина насторожилась, но заметно расслабилась, когда поняла, что именно я ей предлагаю.

— То есть ты хочешь, чтобы я расшифровала для тебя журнал? — уточнила она.

— Именно так! Максимально близко к тексту, со всеми подробностями и пояснениями. Ну и с разбором всех чертежей.

— А зачем тебе это надо?

— Для начала — хочу выковать себе достойное оружие, — честно ответил я. — Ну а дальше как пойдёт!

Если Полина и сомневалась, то я этого не заметил.

— Согласна! Но только с тебя все расходы на исследования!

Я понятия не имел, что там могут быть за расходы. Но был готов ко всему.

Если всё сложится, как я хочу, то результат будет стоить любых денег!

— По рукам!

Нахватавшись от Лидии знаний в юриспруденции, я прямо на ходу составил весьма толковую Клятву. Полина тут же её принесла.

Теперь я был уверен — мои секреты никуда не утекут.

— Сколько тебе понадобится времени?

— Журнал объёмный. Так что несколько дней. И работать я буду у себя дома!

Меня эти условия устраивали, так что я не возражал.

Единственное, что мне не нравилось, — так это то, что я должен был отдать ей журнал. В конце концов, это единственный экземпляр! Не хотелось бы его потерять.

И дело даже не в ней. Мало ли что может произойти…

Решение нашлось быстро.

— Журнал я тебе дам. Но с тобой пойдёт Черепах! Если что-то случится, то он сможет тебя защитить!

— С большим удовольствием!

Полина и Черепах посмотрели друг на друга с симпатией. Проблем с пониманием у этой парочки не будет.

На этом все вопросы были улажены. Я оплатил заказ и проводил Полю до её дома.

К слову, жила она в полуразвалившемся здании на окраине города. Как я понял, когда-то это здание принадлежало её Роду. И это было единственное, что она сумела сохранить.

Грустный вид.

Если всё пойдёт как запланировано, то при первой же возможности перевезу её в условия получше!

Оставив с ней Черепаха, я отправился в Гильдию.

Пришёл я не с пустыми руками и поставил перед развалившимися в креслах парнями целую сумку вкусной «мужской» еды.

— Вот это я понимаю! Настоящая отвальная! — Вечно голодный Дед жадно потёр руки.

Как выяснилось, в моё отсутствие вызовов не было. А, учитывая наступившее утро, смена закончилась, и я мог считаться полностью свободным человеком.

Моя отработка на срочных вызовах была завершена.

— Слушай, Ястреб, нам будет тебя не хватать! — Усатый крепко сжал мою ладонь. — Серьёзно, если захочешь — мы в любой момент с удовольствием примем тебя в свои ряды!

— Нет уж. Вот расширю Род — и сам вас позову!

Мы ещё какое-то время посидели, разговаривая и вспоминая приключения в Брешах. И только потом разошлись по домам.

— Ястреб, не забывай — ты обещал, что позволишь мне поработать над твоим «Монстром»! — напомнил мне Дед. — Его мотор можно как следует докрутить!

— Помню. Обязательно тебя наберу!

Распрощавшись с ними, я пошёл в Академию. Настроения учиться не было.

Скорее всего приду — и сразу залягу спать. А лекции… Лекции подождут!

До Академии оставалось совсем недалеко, когда я заметил нечто странное.

Всё вокруг стало непривычно медленным.

Редкие утренние прохожие на небольшой улочке двигались заторможено. Машины ехали так медленно, что я запросто мог обогнать их обычным шагом.

Даже носящиеся на дикой скорости голуби как будто зависли в воздухе.

Нет, так точно происходить не должно!

Что это такое, я понял сразу.

Замедляющие чары! Кто-то применил их сразу на всю улицу.

И я был в самом их эпицентре.

Использовать такую сильную магию мог только выдающийся маг.

— Хвостатый! Снова кто-то из твоих? — спросил я дракона.

— Нет, Следопыт. Кыш не чувствует драконьей энергии! — тут же отозвался питомец.

Пытаясь обнаружить противника, я использовал сенсорные способности.

И ничего не почувствовал.

Кто-то очень грамотно глушил мои способности.

А вот это уже интересно…

Глава 20

Магия продолжала сгущаться.

Теперь это было не только замедление времени. Вокруг меня выстраивалось что-то вроде энергетического заслона.

Если чары будут завершены, то я буду отрезан от окружающего мира.

То есть буквально окажусь в западне. И невидимый противник сможет делать со мной всё, что пожелает!

Ну уж нет! Этому я случиться точно не позволю.

Самое главное — понять, что происходит, и вырваться из ловушки.

Ну а дальше будет проще. В конце концов, убивать я умею получше многих…

Главная проблема была в том, что я не мог определить ни количество нападавших, ни их хотя бы примерное местоположение.

Окружившая меня магия как будто исходила из нескольких источников.

Визуально всё оставалось как раньше. Просто утро. Просто улица.

Если бы не замедление и кричащая интуиция, ни за что бы не понял, что что-то не так!

Кто бы всё это ни спланировал, в опыте и навыках ему точно не откажешь…

Я снова попытался использовать сенсорные способности. Их по-прежнему глушили.

Но только блокирующая магия была рассчитана на обыкновенного Одарённого.

Нападавший не знал про Дар Следопыта. И, разумеется, не сумел правильно настроить собственную магию.

А значит, всё, что мне требуется, это как следует постараться…

Я напряг волю и потянулся к Дару. От него меня как будто отделяла стена, но мне удалось пробить её резким энергетическим всплеском.