Сенсорные способности заработали на прежнем уровне.

Фух, ну наконец-то!

Часть блокирующей магии продолжала действовать, но теперь я уже понимал, что происходит.

Меня и в самом деле очень грамотно окружили. С соседних улиц и переулков ко мне стягивались вооружённые люди.

Все они были магами и участвовали в создании окруживших меня чар.

Вот только они их не создавали. А выступали кем-то вроде трансляторов и дополнительных источников энергии.

Короче говоря, они были на подхвате.

Магию творил один человек. И он находился в соседнем переулке.

Я пригляделся внимательнее.

Такой энергетический рисунок мне ещё не встречался. Но пара узнаваемых черт в нём всё-таки была.

Неужели он? Не ожидал!

Не сказать, что приятная встреча. Но однажды это должно было случиться…

Я использовал Дар и пустил по энергетическим каналам мощный магический поток.

Тут же почувствовал, что могу двигаться как раньше.

В самое последнее мгновение я скользнул в сторону и выскочил из захлопнувшейся за моей спиной ловушки.

Сгустившаяся вокруг магия задрожала. Самый главный маг буквально рвал и метал от злости.

Ещё бы! Я вырвался из его рук и теперь играл по своим собственным правилам.

Его хитрый план рушился на глазах.

Он ещё не знал, но это только начало…

Я прямо с места нырнул в Тень. Первым уровнем ограничиваться не стал и погрузился так глубоко, как только мог.

Это далось непривычно легко.

Благодаря тренировкам и регулярным сражениям я заметно прибавил в силе. Тень стала намного глубже.

Атаковавший меня маг обладал отличным чутьём. Он видел то, что было сокрыто от других Одарённых.

Но пробить мою Тень он не мог. Во всяком случае, не на таком расстоянии и не когда я нахожусь в постоянном движении.

Вот если подойду ближе, то он наверняка меня засечёт.

Делать нечего. Нужно рискнуть!

Я несколькими перебежками пронёсся по узким улочкам. Едва не столкнулся с ничего не понимающими гвардейцами и оказался в нескольких метрах от противника.

Здесь он уже начал что-то подозревать и крутил головой, пытаясь меня найти.

Не видит, гадина. Но чувствует!

Всё-таки сильный маг. Один из самых сильных, кого я встречал на Земле.

От такого было бы странно ожидать другого…

Поэтому приближаться я не стал.

Вместо этого отдал Кышу команду, а сам быстро разбросал вокруг заготовленные Ловушки.

Так что к моменту, когда маг сумел точно почувствовать моё положение и начал плести боевую технику, всё уже было готово.

Я вышел из Тени и нагло усмехнулся.

— Доброе утро, князь! Насколько помню, нас друг другу не представляли. И должен сказать, что вы выбрали странный способ познакомиться!

Передо мной, тяжело дыша от гнева, стоял отец Анастасии — князь Фёдор Меньшов.

То, что это именно он, я понял ещё по энергетическому рисунку. Всё-таки у отца и дочери было много общего даже на энергетическом уровне!

Лично мы с ним ещё не встречались. Всё как-то не было повода. Но слышал я о нём много.

И сейчас не был разочарован.

Он оказался на удивление молодым. Наверное, сорок с небольшим. Крепкий, мускулистый, с пушистыми усами и невероятно мощным магическим полем.

Насколько я помнил, Фёдор Меньшов считался одним из самых сильных Одарённых Империи.

Пока что свою репутацию он полностью оправдывал.

Он сумел застать меня врасплох, замедлить время, выстроить вокруг меня западню и даже частично заблокировать Дар Следопыта.

То есть он сделал больше, чем практически все остальные Одарённые, с которыми я сражался.

У него бы всё получилось, если бы не мой Дар. Я не укладывался в местную магическую систему. Поэтому его чары сработали не так, как он ожидал.

Нужно отдать ему должное — перестроился он мгновенно.

Удивление в глазах сменилось гневом и раздражением.

— Приветствую, Максим! Говоришь, странный способ для знакомства? Соглашусь. Обычно я предпочитаю разговаривать в своём кабинете, за бокальчиком коньяка…

— Отличный вариант! — Я поднял большой палец.

— Увы, не в этот раз. Сам понимаешь! — Князь развёл руками. — Тебе же не нужно объяснять, что я от тебя хочу?

— В этом нет смысла. Вы хотите узнать, где прячется Анастасия.

— Правильно, Максим. — Меньшов кивнул. — Я хочу знать, где моя дочь!

Догадаться об этом было несложно. Общих дел с князем Меньшовым у меня не было. Претензий с его стороны тоже не ожидалось.

Так что оставалась только Анастасия.

После исчезновения из Академии о ней ничего не было слышно.

Я знал — ёё искали. Но найти наглую княгиню не удалось.

И тогда Меньшов решил допросить меня.

Надо сказать, вполне логичный ход! Я был в аудитории, когда на неё напали люди Драго.

И не просто был! Я сражался с Джеймсом. Если бы я его не отвлёк, то она не сумела бы сбежать.

Так что с точки зрения третьего лица я вполне мог знать, где она скрывается.

Вот только помочь ему мне было нечем.

Честно говоря, желания у меня тоже не наблюдалось. Симпатии князь у меня не вызывал.

— Ничем не могу помочь! Она, знаете ли, передо мной не отчитывается. Так что счастливо оставаться!

Я развернулся и пошёл прочь.

С князем мы разговаривали не больше минуты. Этого хватило, чтобы его гвардейцы успели оцепить соседние улицы.

Они были готовы к бою.

Глупцы даже не понимали, что я отлично видел все их хитрости и манёвры.

Да если захочу, то смогу даже на текущем уровне силы прорвать оцепление и броситься на свободу!

Не понимал это и сам князь.

— Максим, ты никуда не уйдёшь! — властно произнёс он. — Ты не ответил на мой вопрос. И я не отпущу тебя, пока не узнаю всё, что я хочу!

Я почувствовал, как ноги наливаются тяжестью. Сложно было не то что идти, а даже стоять.

Голову сдавило невидимыми тисками.

Меньшов не бил меня стандартными боевыми техниками. Он действовал куда более изящно.

Сильная магия и очень искусная. Она, словно змея, проскользнула между всеми слоями моей защиты.

И сейчас я ничего не мог сделать.

Противник такого уровня попался мне впервые. И теперь я сполна понимал разницу между магом со средним Рангом, пусть даже отлично обученным, и магом, владеющим одним из высших Рангов.

Она была колоссальной!

Я был сильнее большей части Одарённых. Но столкнуться с таким противником в честном поединке я пока готов не был.

Собственно, я ожидал, что однажды что-то подобное случится. И меня это не сказать, что сильно тревожило.

Не могу победить силой. Подумаешь! Такое в моей жизни было множество раз. Тем не менее, всегда выбирался из передряги победителем.

Этот раз не стал исключением.

— Расскажи мне всё, что знаешь! — вкрадчиво произнёс Меньшов. — Иначе будет хуже!

— Насколько хуже? — с улыбкой спросил я.

— Намного хуже, — ответил князь, и по коже тут же пробежали искорки боли. — Видишь ли, Максим, я никогда не использую ментальные техники…

— Не умеете? — спросил я с притворной жалостью.

— Умею! — резко произнёс Меньшов. Искорки боли стали сильнее. — Дело в том, что я был воспитан в строгих условиях. Меня вырастили настоящим мужчиной. А настоящие мужчины никогда не используют ментальные техники…

— А где тут связь? — Я искренне его не понял.

— Потому что ментальная магия — подлая. Те, кто её используют, не хотят пачкать свои руки. А я другой, Максим. Я не стесняюсь работать руками…

Он приближался ко мне, на ходу закатывая рукава.

Боль становилась сильнее с каждым его шагом.

Теперь я понимал, что он хочет мне сказать.

Ментальными техниками он и в самом деле пренебрегал. Зато отлично выбивал нужные ему сведения при помощи пыток и кулаков!

А папаша у Анастасии явно с прибамбахом… Теперь понятно, в кого она такая!

В целом, помешать ему осуществить задуманное никто не мог.

Улица была оцеплена его гвардейцами, а нас с ним прикрывала маскирующая техника.