Это оказался какой-то пыльный холст. Весьма потрёпанный и непритязательный.

Я почувствовал разочарование.

Неужели ошибся? Да нет, не может быть! Наёмники Лидера точно не стали бы охранять и перевозить никому не нужную пустышку…

Тут точно всё не так просто!

Я взял холст в руки и встряхнул. А потом использовал особый взгляд Следопыта.

И мысленно присвистнул.

Я не ошибся — это и в самом деле был холст. Такой же, на котором художники рисуют свои картины.

Это тоже была картина. Но выполненная не красками, а чистой энергией.

Подобной техники рисования я не встречал ни в родном мире, ни на Земле.

Неизвестный мастер изобразил незнакомый мне город. Улочки, речные каналы, мосты, невысокие дома, башни…

Красиво, дери меня трёхголовый дракон!

И всё это — при помощи энергии. Линии разного энергетического нажима, толщины и яркости складывались в произведение искусства.

Кем назвать меня точно нельзя, так это ценителем живописи. Я — Следопыт и люблю драки, красивых женщин и поесть.

Но это подействовало даже на меня.

Энергетические линии создавали такой объём, который не могли передать никакие краски…

— Ну, что думаете? — спросил я Петровича.

— Что думаю? — Петрович как будто очнулся ото сна. — В целом, весьма неплохо… Максим, а где вы это раздобыли?

Он пытался казаться спокойным. Вот только получалось это у него плохо.

Я чувствовал, что он прямо дрожит от возбуждения.

— Эраст Петрович, давайте без притворства! Мы оба знаем, что вы сейчас будете притворяться, будто картина вас не впечатлила. И только для того, чтобы сбить цену. Я вас уже раскусил. Так что в задницу этот обман. Просто расскажите, что это за штука!

Ломать комедию Петрович не стал.

— Максим, вы в самом деле не в курсе?

— Не-а. Искусство — не моя специализация. Я больше по оружию!

— И очень напрасно. — Петрович прокашлялся. — Эта картина — утраченная работа великого художника Вяземского. Написана две сотни лет назад в уникальной энергетической технике. За всю историю этой техникой овладела всего пара десятков человек!

— Следопыт, я о ней читал! — подал голос мой начитанный дракон. За время на Земле он, пока я спал или тренировался, успел прочитать сотни человеческих книг. — Эта картина входит в список ста величайших утерянных шедевров мира!

Теперь удивление пришлось скрывать мне.

Кажется, эта штука оказалась даже более ценной, чем я думал!

Более выгодно было бы продать её какому-нибудь богатею. А на вырученные деньги купить себе… Да много чего!

Но я ни о чём не жалел.

Петрович за эту картину будет мне должен. И очень крупно!

Он расплатится со мной не деньгами. А кое-чем получше.

Уникальной информацией…

— Максим, насколько мне известно, в последний раз эта картина всплывала на поверхность на подпольном рынке в Пекине… — Петрович задумчиво на меня посмотрел. — Если она у вас, то вы связались с очень опасными людьми. Вы же не отобрали её у самого Лидера? Тогда эту работу связывали именно с ним…

Опа! Не ожидал, что это имя всплывёт так быстро.

— Вы его знаете?

— Лично не встречался и дел не имел. У нас, кхм, разные ценности. — Петрович усмехнулся. — Но про его связи и силу наслышан. Максим, должен предупредить. Если Лидер узнает, что его картина у вас, то вам… Как бы это помягче сказать… Вам будет очень больно!

Его предупреждение вызвало у меня только улыбку.

— Больно? О, в боли я разбираюсь получше многих! Уверен, что и Лидеру смогу преподать пару запоминающихся уроков…

Петрович очень странно на меня посмотрел.

Всё время забываю, что это тело слишком юное! У него просто не может быть моего опыта…

Но вопросы Петрович задавать не стал. Зато выводы точно сделал. Он же умный, драконы его раздери!

А ещё он решил перейти к делу.

— Так, Максим. Вы уверены, что готовы расплатиться со мной этой картиной?

— Ну конечно. На половине пути я решений не меняю. Только у меня будут условия.

— Максим, вы не в тех обстоятельствах, чтобы…

— А мне кажется, что как раз в тех. — Я не давил. Просто спокойно и вежливо излагал по существу. — Вы честный человек. А я предлагаю щедрый дар. Одной услуги будет мало. Мы оба понимаем, что я вправе рассчитывать на большее…

Я не знал, как он отреагирует. Даже допускал, что он попытается меня атаковать, и на всякий случай привёл в действие Щит.

Но Петрович только усмехнулся.

— Принимается! Так и быть, Максим, посчитаю эту картину платой за несколько моих услуг. Вот только задачку вы задали мне непростую. Мне понадобится время…

— Не проблема! Я никуда не спешу.

— Что ж, отлично. Пока я работаю, можете угощаться, — он указал мне на накрытый стол. — А я примусь за дела…

Он достал из кармана мобифон.

— Ваше Высочество? Вечер добрый! Да, всё верно, Эраст Петрович… И вам не хворать! Да, конечно, по делу. Есть у меня тут деликатный вопросик…

Он вышел из кабинета, и я тут же перестал его слышать. Даже мои сенсорные способности не могли до него дотянуться.

Наверное, дело было в мощных блокирующих артефактах. Дом был ими буквально переполнен!

Ну и ладно, обойдусь и без подслушивания. Пусть у Петровича останутся свои тайны…

От приглашения подкрепиться я отказываться не стал. Стол был накрыт приличный, и я как следует пополнил энергетические запасы.

— Следопыт, а как же Кыш? Ты же не забыл про Кыша? — напомнил про себя питомец.

— Да про тебя забудешь! — усмехнулся я, щедро угощая его мясным пирогом.

Время шло. Вся еда была уничтожена. Петрович не возвращался.

От скуки я решил побродить по дому. Но сразу понял, что пройти через защитные артефакты, не разворотив стены, я не сумею.

А неплохо тут Петрович окопался! Прямо не дом, а неприступная крепость.

Впрочем, один коридор оказался совершенно свободен.

И вёл он не абы куда, а в Брешь.

Разумеется, я прекрасно помнил об этой Бреши. Слишком уж редко они оказываются в жилых домах, чтобы об этом так легко забыть!

Да и мы с Петровичем в прошлый раз неслабо там размялись.

Я задумался.

Путь туда не закрыт. Время у меня тоже наверняка есть.

Можно неплохо провести часок-другой!

Я вошёл в Воронку.

Брешь у Петровича была самая простая. Бесконечно длинное подземелье со множеством коридоров и несколькими озёрами.

Монстры тоже были обыкновенные. Пауки, крысы, летучие мыши-вампиры, рогатые псы, здоровенные щупальца, норовящие утянуть на дно озера…

Короче говоря, классический набор! Самые распространённые чудовища.

Ничего неожиданного и непредсказуемого для меня здесь не было. Всё происходящее я воспринимал как тренировку и буквально пронёсся по Бреши сносящим всё на своём пути танком.

С последнего визита сюда я успел мощно прибавить в силе. Так что и без того не сложная Брешь превратилась в какую-то элементарщину.

В конце мне даже начало казаться, что чудом уцелевшие монстры начали от меня прятаться. Надеюсь, что я не перебил их всех…

Тотального геноцида он мне не простит!

— Максим, вы здесь? Прошу, возвращайтесь. Мне есть, что вам рассказать! — услышал я голос Петровича.

— Иду! — крикнул я в ответ.

Выбравшись, взглянул на часы.

Оказалось, что по Бреши я гулял целый час. Даже не заметил, так быстро всё пролетело. А мне казалось, что прошла всего минута…

— Держите! — Я вручил Петровичу приличных размеров горсть найденных в Бреши Реликвий. — Всё честно. Половина мне за работу. А вам половина как хозяину!

— Благодарю, Максим! — Петрович кивнул. — Мне тоже есть чем поделиться. Прошу к столу!

За время моего отсутствия на столе снова образовалась еда и свежий крепкий чай.

У него здесь что, целая армия невидимых поваров?

А, неважно! Есть вопросы и поважнее.

— Что вы узнали? — спросил я, залпом выпивая кружку чая и заедая кексом.

— Сразу скажу — точной цели Драго я не узнал. Мои источники не всесильны. — Он развёл руками. — Но зато теперь я знаю, какое направление интересовало Тобиаса. Скажите, Максим, что вы знаете про Императорских драконов?