Никакой слежки не оказалось. Зато сам думал так и сверкал и переливался магическим светом.

Артефакты, магия, Печати… Меньшова постаралась как следует!

В этом и была её ошибка.

На фоне соседних домов её особняк выделялся как ёлка в окружении берёз.

Разве только табличка «Тут живёт аристократка!» не хватает.

Ей ещё повезло, что другие Одарённые не обладают моей чувствительностью. Иначе бы она уже давно встречала неприятных гостей…

Я нырнул в Тень и направился к особняку.

— Следопыт, ты что делаешь⁈ — возмущённо вскричал Кыш.

— В смысле? — Я огляделся. Может, пропустил засаду. Да нет, всё вроде чисто. — Ты про что⁈

— Следопыт, иногда ты очень удивляешь Кыша… В тебе нет ничего человеческого! — усмехнулся дракоша. — Анастасия одна в доме и не может выйти. А что, если она хочет кушать?

Направление драконьей мысли я поймал на лету.

— Ни слова больше!

Я повернул в ближайший семейный гипермаркет и уже спустя десять минут подкатил к кассе солидных размеров тележку.

— На неделю закупаетесь, Ваше Благородие? — с улыбкой спросила меня продавщица.

— Думаю, что на пару дней… А если она голодная, то ещё меньше!

Подхватив раздутые пакеты, я пошагал к особняку. На всякий случай вошёл в Тень и распространять её действие не стал только особняк.

— Открывай! — Руки были заняты, и в дверь я постучал ногой.

Но вместо распахнутой двери я едва не получил мощнейшим энергетическим сгустком прямо в лицо.

Благо с интуицией и реакцией у меня всё в полном порядке, и я вовремя успел отскочить в сторону.

Неужели всё-таки нападение?

Я снова огляделся.

Нет, не нападение. Всего лишь взбесившаяся защитная система особняка!

Одним энергетическим сгустком она не ограничилась.

Передо мной в воздухе сформировались две исполинские фигуры. Они казались призрачными и нематериальными. На вид — совершенно никакой опасности.

Вот только внешность у них была обманчивая.

Бросив пакеты на землю, я успел отразить меч одной из фигур своим кинжалом.

Вторая фигура тем временем подбиралась ко мне со спины.

Я скользнул в сторону, уходя из зоны поражения.

Призрачные стражи. Очень неплохая защитная техника.

Эти фигуры кажутся совсем неопасными. Но на самом деле обладают частичной материальностью. И при определённых условиях могут даже убить.

Защита хорошая. Многие аристократы её используют.

Только вот сейчас она ну вообще не к месту!

Тратить время на сражение с ними было бессмысленно. Конечно, перегрузить их энергией, — задача не самая сложная.

Но я слишком ленив, чтобы это делать.

Вместо этого я двумя меткими бросками кинжала повредил оба защитных артефакта.

Фигуры стражей растаяли в воздухе.

И почти сразу на пороге появилась Анастасия.

Выглядела она уставшей и осунувшейся.

Скрываясь от Драго, она была вынуждена постоянно использовать маскирующую магию. А ещё весь дом был фактически запитан на неё.

Учитывая, сколько здесь было понатыкано артефактов, это её нешуточно выматывало.

Чудо, что она вообще держится! Другой на её месте давно бы не выдержал…

— Ничего не скажешь, тёплое приветствие, — усмехнулся я. — Если не хочешь меня видеть — так бы и сказала. Нечего было спускать на меня этих ребят…

— Это случайно вышло, — процедила она сквозь зубы. Признавать свои ошибки она не спешила. — Здесь слишком много артефактов. Я случайно активировала не те, что нужно.

— Так я и подумал, — кивнул я. — А ну-ка пусти меня в дом. Помогу тебе с твоей проблемой!

Она посторонилась, и я нырнул внутрь.

Сразу осмотрелся. Обычный дом. Но ремонт приличный.

— Защиту устанавливала сама? — спросил я, ставя на кухонный стол пакеты с едой.

— Сама. Кому я ещё могла доверять? — тихо ответила Меньшова.

От слабости она едва стояла на ногах.

Нет, с этим точно нужно было что-то делать!

Благодаря Дару в её защите я разобрался легко и быстро.

Артефакты были понапиханы без всякого порядка. Чары наложены в спешке и кое-как.

А Печати, в которых Меньшова явно не разбиралась, и вовсе здесь были не нужны!

Короче говоря, вся её защита представляла из себя дикий энергетический клубок. И при этом множество линий дублировало друг друга.

Нет, дамы и господа, так дела точно не делаются!

Исправлять ситуацию я взялся с энтузиазмом.

— Пока приготовь что-нибудь покушать! — крикнул я Анастасии.

— Я тебе не кухарка! — огрызнулась Меньшова.

На то, чтобы ругаться, ей сил хватало. Значит, всё с ней не так плохо, как я думал!

— Тогда готовить придётся мне. А готовлю я ужасно. Не уверен, что ты сможешь есть мою бурду!

Меньшова что-то ответила, но я её уже не слушал.

Обойдя весь дом, отключил ненужные артефакты. Чары изменил, перенаправив энергетические потоки.

Печати и вовсе отменил. Ну а зачем мне держать то, что не приносит никакой пользы?

В результате всех этих несложных операций свободной энергии стало в два раза больше.

А защита от этого только усилилась.

Когда я вернулся в кухню, то обнаружил, что Анастасия изменилась.

Её щёки порозовели, а движения стали быстрыми и уверенными.

Вот, совсем другой человек!

А ещё она готовила. Резала овощи и тушила мясо.

Не скажу, что пахло потрясающе вкусно.

Но вполне приемлемо. Самое то для изголодавшегося желудка!

— Спасибо за еду. Да и вообще… спасибо, — буркнула она и вывалила содержимое сковороды мне на тарелку.

Было заметно, что слова благодарности для неё — вещь не самая привычная.

Я отмахнулся и отвечать ничего не стал.

Во-первых, не было смысла.

А во-вторых, я уже вовсю ел.

Ну не могу я сидеть без дела, когда передо мной стоит тарелка с едой!

Блюдо, кстати, оказалось достаточно вкусное. Что это такое, я сказать бы не сумел. Но весьма съедобно!

— На, держи! — Расправившись со своей порцией, вернул ей перстень. — Не воспользовался!

— Оставь себе. — Она вернула перстень и удивлённо на меня посмотрела. — А как ты тогда меня нашёл⁈

— Есть свои способы, — уклончиво ответил я. — И вообще, почему ты захотела, чтобы именно я тебя нашёл?

— Потому что ты единственный, кому я могу доверять, — нехотя ответила она. — И Драго ты недолюбливаешь едва ли не больше, чем я!

— В этом ты права! — Я сыто усмехнулся. — И кстати, мне удалось кое-что узнать…

Я пересказал ей содержание моего разговора с Петровичем.

Кстати, удивительно, что она сама не попросила его найти для неё информацию!

Хотя, возможно, просто не догадалась. Ну или не нашла, чем с ним расплатиться.

— Значит, мы так ничего и не узнали, — грустно подвела она итог моего рассказа.

— Это ещё почему? — удивился я. — Драго искали информацию про Императорских драконов. И, вероятно, про Договор. А, учитывая, что в его заключении участвовали старые Рода Империи…

— То в Договоре должны быть прописаны какие-то особые условия. — Она начинала понимать. — Которые будут работать, только если Драго женится на ком-то из древнего Рода!

Я показал ей большой палец.

Такие же мысли пришли мне в голову ещё когда я был у Петровича.

Всё получалось стройно и понятно.

Даже тот факт, что сначала Тобиас хотел сосватать сына за Милану Шувалову, обретало смысл.

Ему же по большому счёту было неважно, с кем породниться. Главное, чтобы Род был древним!

— Но, Максим, Договор можно найти в свободном доступе! Там нет никаких особых условий.

— Ну, значит, Драго нашли какое-то дополнение. — Я пожал плечами. — Всё, что от тебя требуется, — спокойно сидеть на месте и ничего не делать. Как только мы с Петровичем всё узнаем, тут же всё решится.

Я едва не добавил — и я получу от Императора право на создание собственного Рода.

Но говорить это вслух, конечно, не стал.

Анастасия — девушка умная и наверняка понимает, что я ей помогаю не по доброте душевной.